- Adres: die onderste vlak van die Kerk van die Heilige Graf in Jerusalem, Israel;
- Telefoon: 02 627 3314;
- Werksure: Apr-Sept - 5.00-20.00, Okt-Maart - 4.30-19.00;
- Toegang: gratis.
Toeriste wat die Kerk van die Heilige Graf in Jerusalem besoek , weet van die ondergrondse kerk van St Helen, geleë op die onderste vlak van die tempel. Hulle haastig om langs die galery agter die altaar-apsel van Kafolikon te loop, tussen die trone van die Doringkrans en die skeiding van Reese, onder die steil trap. Die ondergrondse kerk van St Helena is beskeie versier ter herinnering aan die eenvoud van die Bisantynse tsarina.
Die geskiedenis van die konstruksie van die ondergrondse kerk van St Helena
Die tempel van die 12de eeu was oorspronklik 'n klein krip van die Martyrium, 'n basiliek gebou in die tyd van keiser Konstantyn. Ongelukkig is dit verlore as gevolg van die verowering van die grondgebied eers deur die Perse en dan deur die Arabiere.
In die 12de eeu het die Kruisvaarders die Kerk van die Heilige Graf in Romeinse styl herbou. Tydens die konstruksiewerk het hulle gesoek na die plek waar die Ware Kruis gevind is, maar die grondslag van die Romeinse tempel gevind. Daar is besluit om hierdie plek te verander in 'n ondergrondse kerk toegewy aan St Helen.
Gevolglik het 'n tempel met 'n oppervlakte van 20 tot 13 meter, beskeie versier, met antieke monolitiese kolomme wat die koepel ondersteun. Die koepel van die kerk is op 'n redelik hoë hoogte bokant die oppervlak van die aarde, en die lig dring deur sy vensters.
Ondergrondse kerk van St Helena op die oomblik
Die tempel behoort aan die Armeense kerk, wat volgens die legende dit óf van die Georgiese Ortodokse gemeenskap óf van die Ethiopiërs gekoop het. Op die vloer van die kerk is daar 'n mozaïek, vertel oor die geskiedenis van Armenië, monumente en tempels van die staat.
In die ondergrondse kerk van St Helena is daar twee altare:
- Die noordelike een behoort aan die verstandige rower Dismas, wat met Christus gekruisig is;
- sentraal - behoort aan St Helen en haar kontemporêre Gregory the Illuminator.
Volgens die Armeense legende, na die lang gebed van Gregory the Illuminator, wat gekom het om die Heilige Graf te aanbid, het hy die genade van die Geseënde Vuur toegeken. Agter die klip troon is 'n brons beeld van St Helen met 'n kruis in sy hande.
In die regterhoek van die paadjie is daar 'n marmerplaat wat die ligging van die eerlike boom verteenwoordig. Dit is hier, soos die legende sê, drie kruise gevind, wat eeue gelede op Golgota tot stand gekom het . Om uit te vind watter van hulle Christus gekruisig is, was die kruise weer op sy beurt aan die persoon wat pas gesterf het. Nadat die Lewende Kruis aangeraak is, het die persoon tot lewe gekom.
In die suid-oostelike deel van die kerk kan jy die banke sien waarop Saint Helena gesit het terwyl hulle op soek was na die Ware Kruis. Aan die regterkant is daar 'n leer van 13 ysterstappe wat lei tot die grot van die bevinding van die Kruis. Om af te gaan, moet jy aandag gee aan die mure aan albei kante van die trappe - die oppervlak is bedek met 'n soort cuneiform wat deur die Crusaders geskryf is.
In 1973-1978 is argeologiese opgrawings hier uitgevoer, wat gelei het tot die ontdekking van 'n grot met 'n Romeinse skippatroon en twee lae mure wat die grondslag van die Hadrian II-tempel ondersteun en 'n 4de-eeuse muur gebou vir die Basiliek van Konstantyn. Uit hierdie grot het die Armeense kerk 'n kapel van St. Vartan gemaak en 'n kunsmatige gang geskep wat dit verbind met die ondergrondse kerk van St Helena.
Inligting vir toeriste
Toeriste wat gekies het om die ondergrondse kerk van St Helena te besoek, moet die volgende inligting ken. Die ingang daarvan is gratis, maar besoekers moet eers hulself vergewis van die modus van operasie. Die kerk is elke dag oop:
- van April tot September - van 5 tot 20 uur;
- Van Oktober tot Maart - van 4.30 tot 19.00.
Maar dit moet op gelet word dat die Kerk van die Heilige Graf nog vroeër as hierdie tyd sluit, daarom is dit nie raadsaam om tot laat in die aand te bly nie. Om die heiligdom te besoek tydens die Christelike vakansiedae is uiters moeilik, dus vir gewone toeriste is die beste tyd om die kerk te besoek vanaf 15-17 uur. Pelgrims en toergroepe in hierdie tydperk is relatief minder.
Hoe om daar te kom?
Die ondergrondse kerk van St Helena is geleë in die Kerk van die Heilige Graf , daarom sal dit nodig wees om by hierdie heiligdom te kom. Jy kan dit bereik met busse 3, 19, 13, 41, 30, 99, wat na die Jaffapoort loop , dan moet jy 'n entjie loop.