Op 22 Maart vier die Ortodokse Christene volgens die nuwe styl die fees van die Veertig Heiliges of, soos dit ook genoem word, die Dag van die Veertig Heiliges van die Martelare van Sewastia.
Wat beteken die fees van die Veertig Heiliges?
Die geskiedenis van die fees van die Veertig Heiliges kom van die vroeë Christendom af. In 313, in sommige dele van die Heilige Romeinse Ryk, was die Christelike godsdiens reeds gewettig, en vervolging van gelowiges het opgehou. Dit was egter nie die geval nie. In Sebastia, wat op die gebied van moderne Armenië geleë was, het keiser Licinius die leër van weermag geledere van Christene beveel en net die heidene verlaat. In Sewastia het die vurige heidense Agricolius gedien, en onder sy bevel was veertig soldate uit Kappadokië, wat die Christendom bely. Die militêre bevelvoerder het van die soldate gevra dat hulle hul toewyding aan die heidense gode bevestig, maar hulle het geweier om dit te doen en is gevange geneem. Daar het hulle aanhoudend oorgegee aan gebede en die stem van God gehoor, wat hulle opgewek en opdrag gegee het om nie voor die proewe te versoen nie. Die volgende oggend het Agricolius weer probeer om die soldate te breek, allerhande tricks en vleiery te gebruik, hul militêre uitbuiting te verheerlik en hulle te oorreed om na heidense geloof terug te keer om vryheid te kry. Veertig Cappadocians het weer eens die toets gely, en toe het Agricolius beveel dat hulle weer in die kerker gesluit word.
'N Week later het 'n waardier, Lysias, in Sewastia aangekom, wat die soldate ondervra het, maar nadat hulle weer geweier het om getrouheid aan die heidense gode te sweer, het hy beveel dat die Cappadociërs gestenig word. Die klippe het egter nie wonderbaarlik in die soldate geval nie en in verskillende rigtings verstrooi. Die volgende toets, wat die verset van die Sewastiese martelaars sou verbreek, was die staande naak op die ys, waaraan Lysias hulle veroordeel het. Vir die soldate was selfs moeiliker, naby die rivier het die sauna gesmelt. In die nag kon een van die Cappadocians dit nie staan nie en na die warm verhitte hut gehardloop het, maar net oor sy drumpel gestap, doodgeval. Ander het voortgegaan om op die ys te bly staan. En weer het 'n wonderwerk gebeur. Die Here het met die Sebastea-martelare gepraat, en toe het Hy alles rondom hulle warm gemaak, sodat die ys gesmelt en die water warm geword het.
Een van die wagte, Aglalia, wat die enigste een was wat nie daardie tyd geslaap het toe hy die wonder gesien het nie, het uitgeroep: "En ek is 'n Christen!" En staan in lyn met die Cappadocians.
Die volgende oggend aan die rivier het Agricolius en Lysias gesien dat die soldate nie net lewend was en nie gebreek het nie, maar onder hulle was een van die wagte. Toe het hulle beveel om hul skille met 'n hamer dood te maak sodat hulle in die waag sal sterf. Later het die liggame van die Sebasteërse martelare verbrand, en die bene is in die rivier gegooi. Die biskop van Sewastia, die geseënde Petrus, was egter in die rigting van God in staat om die oorblyfsels van heilige krygers te versamel en te begrawe.
Die Tekens van die Fees van die Veertig Heiliges
Die betekenis van die kerkvakansie van die Veertig Heiliges is dat die ware gelowige sy geloof nie twyfel nie, en dan red sy hom, selfs al ly hy of ly selfs 'n pynlike dood. 'N Ware Christen moet ferm wees in sy oortuigings en nie in enige situasie van hulle afwyk nie.
Op hierdie dag is dit gebruikelik om die veertig Kappadosiese soldate wat hulle lewens vir hul geloof in God gegee het, te onthou. Ter ere van hulle word 'n spesiale verrassing in ortodokse gesinne bedien - broodjies in die vorm van boere. Hierdie voëls, hul vlug, word geassosieer met die gedrag van die Sewastiese martelare. Die voël vlieg vryelik na die son toe, maar bedank hom voor die grootheid van die Here God en val skerp af. So het die Veertig Heilige Martelare, wat hulle versoen het met die onvermydelike en verskriklike dood, in staat om op te staan na die Here en Sy genade te ontvang.